Le Thanatopracteur est le professionnel dont le métier consiste à réaliser des soins appelés « soins de conservation » ou « soins de présentation » sur les défunts.  En terme de droit, le code général des collectivités territoriales dispose que : « les soins de conservation […] ou soins de thanatopraxie, ont pour finalité de retarder la thanatomorphose et la dégradation du corps, par drainage des liquides et des gaz qu’il contient et par injection d’un produit biocide. »

C’est un métier qui exige une immense rigueur et une grande responsabilité. Ce métier requiert de grandes compétences en matière d’anatomie et sa formation est réglementée et diplômante.
Outre la thanatopraxie, la thanatoplastie  (ou anaplastologie) est l’art de reconstituer de façon réaliste, une partie manquante ou délabrée du visage, notamment dans des cas comme les accidents de la route.
Quoi qu’il en soit, le thanatopracteur est responsable de la dernière image du défunt pour ses proches. C’est un métier qui exige une immense rigueur et une grande responsabilité ainsi qu’ une grande autonomie. En effet, souvent armé de sa  grosse malette, le thanatopracteur se rend à tout moment dans des chambres funéraires ou à domicile lorsque c’est possible, pour effectuer au plus vite des soins aux défunts. 

Les thanatopracteurs doivent être titulaires d’un diplôme national dont les modalités de délivrance (dates, lieux etc)  sont publiées au Journal Officiel.
Un arrêté conjoint du ministre de l’Intérieur et du ministre chargé de la santé fixe chaque année le contingent des places offertes pour la formation pratique; c’est donc un diplôme établi sur les mêmes modalités qu’un concours avec un nombre de places limité.La formation se compose de deux parties, une partie théorique, d’une durée de 190 heures, évaluée par un examen  qui permet au stagiaire l’accès à la formation pratique, qui sera évaluée après la réalisation d’au moins 75 soins.
Universités ou centres de formation privés, les écoles doivent publier le nombre de leurs candidats reçus de l’année précédente. La FFPF recommande l’AFITT, fondée en 2011 pour la dispense de cette formation. Les matières médicales sont dispensées par des enseignants universitaires de médecine et également des médecins, experts comptables, thanatopracteurs diplômés.